初探Intel最新智能手機(jī)和平板電腦

    個人電腦時代的降臨很大程度上多虧了芯片制造商英特爾公司。但該公司最近幾年一直都是智能手機(jī)和平板電腦發(fā)展崛起的旁觀者。這些移動設(shè)備所使用的芯片是基于由英國ARM公司授權(quán)的方案，能夠為強(qiáng)大、緊湊的設(shè)備輸出所需功率。英特爾即將發(fā)起反擊。

    上周，麻省理工《科技創(chuàng)業(yè)》試用了裝有英特爾最新移動芯片（代號Medfield）的智能手機(jī)和平板電腦原型機(jī)，它們均運(yùn)行谷歌公司開發(fā)的Android操作系統(tǒng)�！拔覀兿Ｍ�基于此配置的產(chǎn)品能夠在2012年上半年面世，”英特爾架構(gòu)組副總裁史蒂芬∙史密斯（Stephen Smith）說道。

    作為“參考設(shè)計”，這些設(shè)備被送出以鼓勵和指導(dǎo)對有志于利用英特爾最新技術(shù)開發(fā)產(chǎn)品的生產(chǎn)商�！八麄兛梢愿鶕�(jù)自身需要或多或少地利用該參考設(shè)計，”史密斯說道，他暗示即將在1月份舉行的消費(fèi)電子大展（Consumer Electronics Show）可能會帶來使用因特爾芯片的產(chǎn)品消息。

    英特爾的Medfield是其“Atom”系列移動芯片的最新產(chǎn)品。目前，在移動設(shè)備上，它們中還沒有哪一個能真正威脅到ARM芯片的統(tǒng)治地位，在一定程度上是因為它們耗電更多。然而，該新型芯片在降低能耗方面取得了顯著的技術(shù)進(jìn)步。

    以往的Atom芯片會將一個處理器的任務(wù)部署到兩三個芯片上，這是一種能耗相對較高的模式，源于多年前英特爾的PC芯片。但如今，英特爾最終將其處理器的核心功能合并到了一塊硅片之中�！斑@是我們首次提供真正的單一芯片，”史密斯說道。這種被稱為片上系統(tǒng)（system on-a-chip）的多合一設(shè)計是如今在智能手機(jī)領(lǐng)域優(yōu)勢盡顯的ARM芯片的一項標(biāo)準(zhǔn)功能。

    《科技創(chuàng)業(yè)》所見到的電話原型機(jī)在尺寸上與iPhone 4很相像，但明顯要輕，可能是因為它塑料使用較多而玻璃和金屬較少的緣故吧。該機(jī)運(yùn)行谷歌代號“姜餅”（Gingerbread）的操作系統(tǒng)，目前大多數(shù)Andorid手機(jī)均裝有該系統(tǒng)。大約1個月以前，谷歌發(fā)布了一個更新的版本，代號冰激凌三明治（Ice Cream Sandwich）。

    該手機(jī)與最新的iPhone和Android手機(jī)一樣強(qiáng)大易用。它能播放藍(lán)光品質(zhì)的視頻，如果需要的話，它還能把視頻輸出到電視機(jī)上；網(wǎng)絡(luò)瀏覽器運(yùn)行快速流暢。史密斯表示，英特爾在Medfield芯片中集成了專屬電路以提高Android應(yīng)用和網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的速度。

    一項突出功能便是攝像頭的“爆發(fā)模式”（burst mode），能夠以每秒15張的速度拍攝10張全尺寸的8MB照片。史密斯表示，該功能依靠的是Medfield芯片集成的圖像處理電路以及特別定制軟件的結(jié)合，該技術(shù)一部分來自英特爾年初收購的荷蘭圖像處理公司Silicon Hive。這種硬件將有助于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)軟件的開發(fā)。

    英特爾的平板電腦和手機(jī)參考設(shè)計使用了相同的Medfield芯片，運(yùn)行最新的冰激凌三明治版Android。它比iPad 2略輕，但厚度和重量基本相同。有限的測試表明，相比基于以被淘汰的蜂巢（Honeycomb）版Android的老款平板電腦，它顯然更加好用。

    英特爾之前也曾試圖在移動設(shè)備上獲得支撐，但這些努力均以失敗告終。在iPhone迅速崛起后不久，該公司將注意力集中在了上網(wǎng)本和移動互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備上——比智能手機(jī)更大、且從未流行過的計算機(jī)。為與Android競爭，作為長期計劃，一個名Meego的操作系統(tǒng)應(yīng)運(yùn)而生，但當(dāng)其合作伙伴諾基亞在年初與微軟簽訂協(xié)議轉(zhuǎn)而使用Windows系統(tǒng)后遭到拋棄。

    似乎英特爾已被技術(shù)和商務(wù)策略兩方面的問題所阻，這些問題來自讓這樣一家大公司轉(zhuǎn)型的過程之中。工程師們需要時間來找出一種方法，將他們常用的3芯片設(shè)計壓縮成一個片上系統(tǒng)，史密斯說，并協(xié)助谷歌使Android能夠在英特爾芯片上運(yùn)行�，F(xiàn)在，英特爾終于擁有了一塊能夠比肩甚至超越已有移動芯片的的芯片。“現(xiàn)在我們一切就緒，我們能夠加速前行，”史密斯說道�！拔覀冎�前從未能夠展示一項產(chǎn)品級的設(shè)計�！�

    英特爾對其參考機(jī)型與部分目前處于領(lǐng)先地位的市售手機(jī)進(jìn)行了對比測試。其表示，這些測試顯示Medfield比前3名擁有更快速的瀏覽和圖像性能，并且更加省電，史密斯說道。

    林立集團(tuán)（Linley Group）分析師林立∙格溫納普（Linley Gwennap）表示，英特爾終于提供了一個完全集成的片上系統(tǒng)，此事意義非常重大�！斑@應(yīng)當(dāng)會讓英特爾更具競爭力——他們現(xiàn)在已經(jīng)可以和任何對手站在同一起跑線上了，”他說道。格溫納普補(bǔ)充說，Medfield芯片使用了比現(xiàn)有競爭對手都更為先進(jìn)的技術(shù)，意味著芯片會更加小巧。這有助于改進(jìn)能耗和處理能力�！癕edfield基于32納米技術(shù)，而目前生產(chǎn)ARM處理器的最大芯片制造商還在銷售40或45納米的產(chǎn)品，”他說道。

    來年，當(dāng)ARM處理器迎頭趕上時，這一優(yōu)勢有可能會消失殆盡，但史密斯表示，英特爾將在2013年開始使用22納米技術(shù)生產(chǎn)移動處理器。ARM芯片制造商稱，他們計劃在2014年將該技術(shù)投入使用。格溫納普認(rèn)為，新一代產(chǎn)品將帶給英特爾抓住新市場巨大份額的絕好機(jī)會：“我預(yù)計他們將在一些手機(jī)上使用Medfield，而后則是22納米芯片，并將真正產(chǎn)生影響�！�

    然而，格溫納普指出，英特爾可能在其他方面處于下風(fēng)。盡管通過將處理器所需一切功能集成進(jìn)了一塊芯片，它已經(jīng)趕上了競爭對手。但通過合并通常獨(dú)立的無線調(diào)制解調(diào)芯片能夠進(jìn)一步提高效率，像高通（Qualcomm）這樣的移動芯片制造商已經(jīng)在先行一步了。史密斯表示，英特爾尚未準(zhǔn)備考慮什么時候可能也會走出這一步。