電子紙液晶面板之間此消彼長

    受以美國為中心的電子書市場迅速擴大的影響，電子紙市場目前呈現(xiàn)出一派繁榮景象�？胺Q電子紙主角的，當屬美國E Ink。眾所周知，在全球目前銷售的10種電子書終端的所有品種中，幾乎采用的都是該公司的電子紙。雖然電子紙有多種方式，而把E Ink的電泳式（通過使液體中的粒子移動來進行顯示的方式）稱為電子紙技術的代名詞也毫不夸張。

    但是，如果回溯電泳式電子紙的歷史，就會知道其開山鼻祖并不是E Ink。其實，松下電器產(chǎn)業(yè)于上世紀70年代前期就在全球首次成功實現(xiàn)了實用化。松下電器著手進行開發(fā)是在1968年。當時，開發(fā)出電子照片液體顯影液的該公司太田勛夫，將粒子彌散于絕緣性液體中的顯影液技術應用到了顯示器上，這是電子紙開發(fā)的第一步。

    然而，松下電器在1976年中止了電泳式電子紙的開發(fā)。原因之一是，無法解決液體中粒子偏離以及凝聚的難題。因此，質量無法穩(wěn)定，據(jù)介紹，當時投放市場的產(chǎn)品數(shù)月后就因缺陷而被退貨。

    對于這個難題，緊隨松下之后進行開發(fā)的廠商也未能解決。因此電泳式電子紙曾一度從人們的視線中消失。這一難題最終看到解決的曙光，是在上世紀90年代后期。難題終結者就是E Ink公司。該公司開發(fā)出了一種技術，借助許多微膠囊將粒子分區(qū)域進行封閉，由此使粒子的偏離及凝聚難以發(fā)生。由此該公司得以獲得了目前的業(yè)界地位。

    回頭來看，松下中止電泳式電子紙開發(fā)的背后，還有另外一個理由。這就是，當時液晶面板的研發(fā)突飛猛進，開始作為顯示器技術的主角稱霸市場。例如，夏普于1973年推出了配備液晶面板的電子計算器。也可以說是液晶面板市場的啟動，使得電子紙的開發(fā)停頓了下來。

    從那以后經(jīng)過30多年至今，目前的局面是液晶面板廠商全面進軍電子紙業(yè)務。例如，液晶面板廠商臺灣元太科技（Prime View International）2009年6月宣布收購E Ink。另外在同年3月，著名液晶面板廠商臺灣友達光電（AU Optronics）收購了電子紙廠商中排名第二位的美國SiPix Imaging。

    各液晶面板廠商采取這些措施的背后，當然有著對迅速增長的電子紙市場的期待。然而在現(xiàn)實中，出于對液晶面板老式生產(chǎn)線的有效利用途徑的模索、以及從市場開始飽和的液晶面板業(yè)務中撤出的考慮而關注電子紙的因素比重更大，這一點不可否認。充滿諷刺的是，如今催熱電子紙市場的原因之一，就在于曾一度擠壓電子紙市場的液晶面板的減速。