時代周刊:蘋果將如何顛覆電視市場

來源:投影時代 更新日期:2013-06-21 作者:佚名

    智能設備發(fā)展邏輯

    先有雞,還是先有蛋?這個哲學命題在科技行業(yè)有了新的版本:先有硬件,還是先有軟件?

    怎么回答這個問題,或許取決于你究竟是硬件工程師還是軟件工程師。但在多數(shù)情況下,答案都是:先有硬件。艾迪·羅伯茨(Eddie Roberts)1974年將一系列處理器安裝到一塊印刷電路板上,然后造了一個硬件外殼,還配上了與之相連的顯示屏。于是,第一臺PC誕生了。從歷史資料上可以了解到,他接下來需要的是一款能讓這臺設備運行的軟件。

    所以,他找到比爾·蓋茨(Bill Gates)和保羅·艾倫(Paul Allen),讓他們兩人開發(fā)出了首款能在Altair 8800上運行的PC操作系統(tǒng)。當史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)和史蒂夫·沃茲尼亞克(Steve Wozniak)準備開發(fā)自己的電腦時,他們也是先做硬件,然后又借助專用的軟件指令代碼使之運行起來。隨后便有了Apple I和Apple II。當IBM開發(fā)自己的第一款PC時,該公司也是首先開發(fā)了一個主板,并使用了英特爾處理器和板載內(nèi)存。但IBM同樣需要相應的軟件操作系統(tǒng),所以與羅伯茨一樣,他們求助于蓋茨和艾倫,MS-DOS就此誕生。

    這些例子都表明,先有硬件,再有軟件,再后面,便是專用的SDK(軟件開發(fā)工具包),方便軟件開發(fā)者為這些硬件平臺創(chuàng)建應用。

    這種模式幾乎貫穿了整個智能科技產(chǎn)品的發(fā)展史:先有硬件,再有智能操作系統(tǒng),隨后是SDK。蘋果公司開發(fā)了iPhone,同時創(chuàng)造了現(xiàn)在被稱作iOS的操作系統(tǒng),為這款手機賦予“智能”。蘋果公司后來又為軟件開發(fā)者提供了SDK,使之可以為這款設備編寫應用。iPad同樣如此。雖然谷歌開發(fā)Android的過程似乎是反其道而行之:先有軟件,后有硬件,但實際的方法卻與之前類似。安迪·魯賓(Andy Rubin)十分清楚,是硬件平臺推動了操作系統(tǒng)的設計,這一點是他在Danger公司任職時了解到的。

    電視轉(zhuǎn)型智能平臺

    直到現(xiàn)在,多數(shù)電視機還是比較“笨”,只是一個裝滿電子元件還配了一個屏幕的盒子。但電視同樣是一個平臺,這個平臺的應用就是電視節(jié)目。只是多數(shù)電視都沒有操作系統(tǒng),也沒有SDK,所以就無法針對電視開發(fā)應用。這種情況即將改變。蘋果公司已經(jīng)表示,智能電視需要輔以智能操作系統(tǒng)。該公司已經(jīng)開始通過搭載iOS系統(tǒng)的Apple TV試水該領域。但目前還缺乏一些API(應用編程接口)或軟件開發(fā)框架,來幫助開發(fā)者為蘋果公司的電視平臺創(chuàng)建智能應用。

    雖然谷歌和索尼已經(jīng)通過各自的智能電視項目嘗試過這一領域,但我還是相信,為智能電視開疆辟土的任務還是要落到蘋果公司的肩上。蘋果公司將推出一款功能豐富的智能操作系統(tǒng),并為開發(fā)者提供一套強大的開發(fā)工具,幫助他們設計具有互動功能的電視程序。具備這些元素的電視平臺的意義堪比Apple II和IBM PC平臺,將借助軟件把硬件推升到一個全新的高度。

    我們知道,蘋果公司至少五年前就已經(jīng)借助iOS部署這一戰(zhàn)略。蘋果公司最終可以將Apple TV機頂盒與功能豐富的操作系統(tǒng)緊密配合,并充分發(fā)揮它的作用,從而大幅增強設備的智能性。如果該公司決定生產(chǎn)電視機,我估計實際效果相當于把外置電視機頂盒與電視機集成到一起。通過增加手勢等獨特的控制功能,用戶體驗將會更加豐富。iPad和iPhone也都可以用于增強操作和內(nèi)容體驗。

    自從搭載專用操作系統(tǒng)和一整套SDK的PC誕生以來,行業(yè)趨勢便十分明顯:硬件之后必然跟隨著操作系統(tǒng),SDK也會緊隨其后。當這三大因素整合之后,平臺便具備了生命力。雖然硬件對平臺至關重要,但真正的魔力卻源自系統(tǒng)和使用SDK開發(fā)的應用。對蘋果公司來說,下一步就是釋放其軟件系統(tǒng)的無限創(chuàng)造力,提供一套電視操作系統(tǒng)以及與之對應的SDK。開發(fā)者將會借此推出一些超乎我們想象的應用。

    蘋果公司的模式

    有趣的是,在這種模式下,蘋果公司是否開發(fā)專門的電視機已經(jīng)不再重要。無論從哪一點來看,蘋果公司的電視機只是增加了一塊屏幕而已,它的核心功能也是為了運行應用——就像iPhone和iPad也都只是可以運行iOS系統(tǒng)和iOS應用的屏幕一樣。電視平臺的區(qū)別在于,無論是用戶界面還是互動方式,都將與iPad和iPhone有著很大的不同。

    英特爾正在努力與內(nèi)容公司達成協(xié)議,通過基于英特爾芯片的智能手機和平板電腦直接播放電視節(jié)目制作商的內(nèi)容,但與之不同,蘋果公司未必需要這種層面的內(nèi)容渠道就可以發(fā)展電視平臺。該公司可以為內(nèi)容制作商提供工具,幫助他們開發(fā)具有互動功能的電視應用,從而改善人們觀看節(jié)目時的互動體驗。例如,借助強大的SDK,ESPN的所有體育賽事都可以在屏幕上方迭加一層統(tǒng)計數(shù)據(jù),或是單獨顯示在iPad上。

    又或者,智力競賽節(jié)目《危險邊緣》(Jeopardy! )也可以讓人們通過家中的iPad參與游戲,并實時比對正確答案。各種懸疑電視劇也可以開發(fā)與劇情相關的互動游戲,讓觀眾根據(jù)逐漸浮現(xiàn)的線索猜測真正的兇手。稍加想象,便會發(fā)現(xiàn)各種電視節(jié)目都可以充分利用智能電視平臺來提供與節(jié)目內(nèi)容緊密相連的應用,從而增強互動性和娛樂性。

    這并不意味著蘋果公司不會像英特爾那樣與內(nèi)容企業(yè)合作,然而,如果蘋果公司果真達成類似的直銷協(xié)議,估計也會更多地著眼于最適合該平臺的電子商務功能。

    有人或許會說,我的所有論述都只是猜測。然而,如果你回顧科技市場的發(fā)展歷史便會發(fā)現(xiàn),一旦硬件確立了地位,擁有了智能操作系統(tǒng)和應用開發(fā)工具,便會立刻騰飛并顛覆既有市場。由于以往的經(jīng)驗都已經(jīng)在PC、平板電腦和智能手機上一一應驗,所以電視很有可能是下一個借助智能操作系統(tǒng)和SDK的力量發(fā)展成為平臺的重要設備。如果我是個賭徒,我肯定打賭蘋果公司將率先把這些元素整合到一起。

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