等離子電視的前世今生 十字路口數次掙扎

　　許多電視產業(yè)界人士都認為，威伯對消費電子產業(yè)產生了難以磨滅的影響，他被認為是等離子顯示技術研究方面最受尊敬的專家之一。

　　威伯說，等離子顯示技術最棒的發(fā)明還沒有出現。盡管在2004年已經從松下退休，他仍然在研究降低等離子顯示技術能耗的問題━━這也是等離子技術一直以來面臨的難題之一。

　　在過去的40年中，威伯為現代等離子顯示技術的發(fā)展做出了卓越貢獻。他在1960年代上大學時就開始了這方面的研究，目前擁有等離子顯示技術領域的15項專利。

　　威伯參與了許多等離子顯示技術發(fā)展中最重要的里程碑事件，例如低能耗、高對比度、等離子顯示技術進入大屏幕電視機市場。他目前是國際信息顯示學會的總裁，在等離子顯示領域有許多粉絲。松下北美公司技術總監(jiān)鮑羅說，我們可以這樣說，如果沒有威伯，就沒有我們今天的等離子電視業(yè)務。

　　在伊利諾斯州大學上學期間，威伯遇到了比茲爾、吉恩。同時，日本電子產品廠商富士通和電視臺NHK 也在開發(fā)一種略有差別的等離子顯示技術。由于對比茲爾、吉恩的研究非常感興趣，威伯決定將等離子顯示技術作為其研究課題。

　　威伯表示，現在回想一下，當時該項目并沒有“流露出”可能成為商品的跡象。他說，當時這一技術并不令人特別激動，它象是一些教授喜歡、但“不會走得太遠”的項目。

　　威伯對等離子顯示技術仍然非常著迷。大多數喜歡從事硬件的工程師都選擇研究半導體技術，威伯仍然堅持研究等離子顯示技術。當時，非常需要能夠很好地顯示圖形的顯示器，但這樣的顯示技術并不是供電視機使用的，而是供企業(yè)和研究人員顯示高質量圖形使用的。

　　與目前的等離子技術研究不同的是，在較小的尺寸上集成更多的像素不是需要優(yōu)先解決的問題，找到一種方法使圖像能夠在顯示屏上保持二個小時是當時的一大難題。

　　在完成研究工作后，威伯留在伊利諾斯州大學擔任教授，并負責等離子技術的研究工作。作為對等離子顯示技術最重要的貢獻之一，威伯找到了降低等離子顯示器電路能耗的方法。目前，所有的彩色等離子顯示器都使用了威伯的這一發(fā)明。

　　在發(fā)明這一技術后，下一步就是將該技術投入實用了。在美國，AT&T、德州儀器、IBM 等公司都在研究等離子技術，后來，這些公司一家接一家地放棄了對等離子顯示技術。

　　在1987年，威伯得知了一個令人沮喪的消息：IBM 運營的世界上最大的等離子顯示器制造廠將轉產，生產大型主機。威伯特別沮喪，他說，當時，我研究等離子顯示技術已經18年了，我的夢想破滅了。

　　在思考其未來時，威伯做出了一個決策，正是這一決策拯救了等離子電視業(yè)務。他找到了在IBM 從事等離子業(yè)務的官員，他們購買了生產等離子顯示器的設備，并出資成立了一家名為Plasmaco的公司。Plasmaco很快生產出了10英寸、21英寸的單色等離子顯示器。

　　這不是第一次，也不會是等離子顯示器業(yè)務最后一次面臨消亡的命運。威伯回憶說，我清楚等離子技術的優(yōu)勢還沒有完全挖掘出來，因此我沒有放棄它。我可能很幼稚，但我年青、精力充沛，總有新的困難需要去克服。

　　當在1993年等離子顯示器只能顯示橙色和黑色，而液晶顯示器能夠顯示彩色時，等離子顯示技術的未來再次變得不明朗起來。等離子技術并非不能顯示彩色，只是還不需要。

　　由于面臨被液晶技術淘汰出局的危險，威伯在1994年1月份設計了一種利用Plasmaco工廠生產彩色等離子顯示器的方法，他直到6月份才獲得成功。盡管焊料還是熱的，威伯終于趕著在一次重要的業(yè)界會議上推出了其等離子彩色顯示器。

　　威伯說，我打開了彩色等離子顯示器，所有人都驚呆了。他們都說，哇！這是多么漂亮的顯示器，色彩如此明亮、銳利。威伯表示，他們真正喜歡的是對比度，他們指的是，圖形的顏色非常明亮，但緊挨著圖形的區(qū)域則十分地黑。

　　他們不清楚的是，由于急著趕到展會上，他只將電源連接到了彩色像素上，而沒有連接到黑色像素上，這意味著黑色像素一點光都不會發(fā)出，從而造成了令人驚異的對比度。

　　這完全是一次意外事故，但是一件令人愉快的意外。威伯說，我知道了對比度對于人們是多么重要，他們喜歡很高的對比度。威伯當時測量的對比度是400 ：1.目前，最好的等離子電視機的對比度達到了20000：1。

　　對于威伯和Plasmaco而言，幸運的是，他的技術獲得了松下的注意。1996年1 月份，松下收購了Plasmaco及其高對比度技術。

　　據威伯稱，直接與液晶顯示器廠商競爭對于等離子技術而言是一著輸棋。1996年，他決定將等離子技術推廣到液晶無法占領的領域。他說，我們知道，液晶和CRT 電視機不能做得很大。

　　當時，42英寸等離子顯示器就被認為是大尺寸顯示器了，Plasmaco發(fā)明了生產60英寸面板的技術。增加顯示器尺寸使得等離子顯示器技術進入了一個“陽春白雪”的世界。但在消費電子產品領域，情況有所變化。

　　液晶電視機可以做得很大，夏普在今年的CES 上推出108 英寸的液晶面板，37-42 英寸液晶電視機的吸引力也在提高，更多的廠商介入了液晶領域。