嵌入式市場 軟件比硬件更受關(guān)注

    當(dāng)豐富的使用者體驗(yàn)帶動另一波產(chǎn)品加值的風(fēng)潮時，嵌入式軟件廠商之間的競合關(guān)系，已然成為下一波眾家系統(tǒng)廠商的關(guān)注焦點(diǎn)。

    從時尚科技代理Rightware到2010 COMPUTEX的Qt首次來臺與臺灣媒體見面，可以看得出來，單純且強(qiáng)大的硬件功能已經(jīng)不再是消費(fèi)性電子大廠們的唯一需求，如何讓終端產(chǎn)出更高的附加價值，反倒是目前各廠商思考的首要目標(biāo)。

    嵌入式軟件或是UI（使用者接口）設(shè)計軟件廠商對于臺灣OEM與ODM業(yè)者有相當(dāng)強(qiáng)烈的合作意愿，透過軟硬件的整合，可讓消費(fèi)者對于終端產(chǎn)品的使用上能有更美好的使用體驗(yàn)，對于消費(fèi)性電子大廠來說，這無疑是唯一的道路。

    也因?yàn)槿绱�，以往微軟與英特爾的合作模式產(chǎn)生了些許動搖。

    自英特爾并購Wind River后，對于廣大的嵌入式市場就有非常強(qiáng)烈的野心，以至于與諾基亞合作，MeeGo自此誕生。

    另一方面，Google所提倡的Android操作系統(tǒng)，在也這一兩年大嗚大放，不論是ARM與MIPS等IP供貨商都投入相當(dāng)多的資源在上面。

    然而在Linux陣營發(fā)光發(fā)熱的同時，今年的COMPUTEX，ARM與眾多半導(dǎo)體大廠一同成立Linaro，這將對于嵌入式軟件的核心層的統(tǒng)一將有一定程度的幫助，因此在眾多大廠的推波助瀾下，嵌入式軟件與接口設(shè)計等工具，儼然成為終端產(chǎn)品差異化的重要關(guān)鍵。

    嵌入式軟件之爭 微軟、Linux各擁山頭

    細(xì)觀全球科技產(chǎn)業(yè)的發(fā)展動向，PC產(chǎn)業(yè)早前由英特爾與微軟聯(lián)手打下大片江山，在PC產(chǎn)業(yè)尚未步入穩(wěn)定期前，手機(jī)與數(shù)字家庭產(chǎn)業(yè)也逐漸開始萌芽發(fā)展，分別由ARM與MIPS領(lǐng)軍，各自打造自有的產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)，加上當(dāng)時Linux屬于開放架構(gòu)，也在時間的推移下，Linux眾多的軟件家族也成為全球科技產(chǎn)業(yè)中相當(dāng)重要的一環(huán)。

    1. 微軟專注非PC市場 嵌入式產(chǎn)品大軍壓境

    不過，當(dāng)PC產(chǎn)業(yè)邁入穩(wěn)定期后，整體市場的成長動力已開始趨緩，與此同時，恰巧手機(jī)與數(shù)字家庭產(chǎn)業(yè)剛好步入成長期，這塊市場大餅也吸引英特爾與微軟投入許多資源進(jìn)行相關(guān)開發(fā)。

    微軟在今年分別推出Windows Embedded Standard 7與Windows Embedded Compact 7，針對電子看板、平板計算機(jī)、數(shù)字機(jī)上盒、智能型手機(jī)等非PC領(lǐng)域的市場有相當(dāng)強(qiáng)烈的企圖心。

    微軟Windows Embedded事業(yè)群產(chǎn)品管理總監(jiān)Mukund Ghangurde（圖1）指出，此次在2010的COMPUTEX推出的Windows Embedded Compact 7可廣泛支持各種芯片平臺，如x86、ARM與MIPS等，以ARM為例，最高亦可支持到Cortex A9平臺，在UI設(shè)計上也大幅強(qiáng)化其功能。

    在微軟今年的COMPUTEX攤位上，也展示以TI OMAP 3平臺搭載Windows Embedded Compact 7，顯示出微軟在嵌入式產(chǎn)業(yè)的影響力并不遜于Linux陣營。

    2. MeeGo初有進(jìn)展 英特爾野心不減

    但Linux陣營并不讓微軟專美于前，當(dāng)Wintel光環(huán)不再，英特爾投入MeeGo計畫后，今年也有初步的成果展現(xiàn)，像是OSV（Operating System Vendors；操作系統(tǒng)提供商）如Novell、International Syst、Linpus等；國際計算機(jī)大廠宏棋與華碩等，皆公開表示支持MeeGO計畫，英特爾在Computex攤位上亦有展示MeeGo概念機(jī)種，英特爾也成立Intel AppUp Center以提供應(yīng)用程序讓搭載MeeGo的終端裝置使用。

    以英特爾與諾基亞自宣布合作展開MeeGo計畫后，就這樣的速度來說，算是相當(dāng)迅速。而諾基亞也從自有的Symbian平臺架構(gòu)上，開始往其它平臺移動。

    3. Linaro成立 Linux 陣營再添生力軍

    對Linux陣營的另一個好消息，就是Computex期間Linaro的成立，該組織主要由Linux成員、ARM、IBM、TI、三星等以ARM為基礎(chǔ)的半導(dǎo)體公司所組成（圖2），有鑒于Linux平臺過于開放，讓Linux呈現(xiàn)百花齊放的現(xiàn)況，不過這也造成諸多半導(dǎo)體系統(tǒng)業(yè)者在進(jìn)行產(chǎn)品開發(fā)時的問題。

    因此，Linaro的主要任務(wù)在于各類芯片平臺上提供統(tǒng)一的軟件核心層與中介軟件，以有效解決OEM與ODM在系統(tǒng)整合上的問題，如軟件核心層與硬件芯片的整合、適當(dāng)程序代碼的搜尋、系統(tǒng)效能等。半導(dǎo)體業(yè)者在未來的芯片設(shè)計上，也可依循Linaro所提供的架構(gòu)為基礎(chǔ)，提供系統(tǒng)業(yè)者更容易的開發(fā)環(huán)境。

    另一方面，基于Linux的多樣性，Linaro也會針對MeeGo、Android、Ubuntu等以Linux為基礎(chǔ)的平臺，進(jìn)行投資與研發(fā)，以進(jìn)一步強(qiáng)化各類SOC平臺與廣泛的Linux系統(tǒng)之間的整合。

    生態(tài)系統(tǒng)復(fù)雜 廣泛支持已成趨勢

    嵌入式軟件架構(gòu)除了最靠近硬件芯片的底層核心原始碼，中層的架構(gòu)還包括中介軟件、網(wǎng)絡(luò)協(xié)議、數(shù)據(jù)管理、實(shí)時操作系統(tǒng)、多媒體、繪圖與安全保護(hù)等多項區(qū)塊，最后在架構(gòu)最頂層再加上UI與應(yīng)用軟件，讓使用者依其裝置接口下載所需的應(yīng)用軟件，進(jìn)而加以使用。

    嵌入式軟件架構(gòu)相對復(fù)雜，讓整個嵌入式軟件產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)群雄競逐的現(xiàn)況。

    1. 首次來臺 Qt廣泛支持各類操作系統(tǒng)平臺

    在此次的COMPUTEX，首次來臺的Qt全球行銷與服務(wù)總監(jiān)Daniel Kihlberg Palleja（圖3）便指出，雖然Qt現(xiàn)為諾基亞旗下的軟件業(yè)務(wù)部門，不過Qt的解決方案可讓使用者在不同的軟件平臺上進(jìn)行系統(tǒng)開發(fā)，如Linux、Windows等操作系統(tǒng)，系統(tǒng)工程師在以Linux為基礎(chǔ)平臺上，將系統(tǒng)開發(fā)完成后，可以直接移轉(zhuǎn)到Windows平臺，對于同時進(jìn)行多種異質(zhì)平臺的開發(fā)的系統(tǒng)整合業(yè)者來說是相當(dāng)方便的選擇。

    Daniel Kihlberg Palleja進(jìn)一步談到，Qt是一家開放原始碼與商用的公司，與全球許多原始碼開放的網(wǎng)絡(luò)社群皆有相當(dāng)良好的互動，加上又是以C語言為基礎(chǔ)，可以提供許多相當(dāng)易于使用的解決方案給廣大的硬件工程師進(jìn)行系統(tǒng)開發(fā)。

    現(xiàn)階段，Qt被諾基亞收購后，將會把重心放在Symbian與MeeGo開發(fā)上，加上Qt亦采取開放原始碼架構(gòu)，因此對于MeeGo的發(fā)展將有相當(dāng)正面的助益。

    2. Linux多元發(fā)展 Opera樂觀其成

    另一方面，Linux多元發(fā)展，某種程度上，也造成系統(tǒng)工程師開發(fā)困擾，在ARM與眾多半導(dǎo)體大廠力拱Linaro成立，力求減輕芯片供貨商與系統(tǒng)整合業(yè)者的負(fù)擔(dān)。

    對此，Opera臺灣區(qū)總經(jīng)理李儒昌（圖4）相當(dāng)樂見其成。李儒昌表示，雖然Opera是一家專注于瀏覽器開發(fā)的公司，事實(shí)上，瀏覽器可說是嵌入式軟件整體架構(gòu)的其中一環(huán)，因此，Opera的合作伙伴亦有許多的半導(dǎo)體芯片供貨商。

    Linux采取開放免授權(quán)金的作法，贏得許多業(yè)者的青睞，但也造成Linux選擇太多，系統(tǒng)不易開發(fā)等問題，Linaro的成立對于系統(tǒng)業(yè)者來說，反倒可以將產(chǎn)品更快導(dǎo)入市場，而Opera對于Linux相關(guān)軟件開發(fā)已有相當(dāng)長的一段時間，也累積相當(dāng)多的經(jīng)驗(yàn)，同時亦有SDK（軟件開發(fā)工具套件）的解決方案，業(yè)者可在不同操作系統(tǒng)平臺上進(jìn)行瀏覽器UI化、硬件加速與連網(wǎng)功能優(yōu)化等開發(fā)工作。

    3. 不只開發(fā) 明導(dǎo)樂于扮演橋梁角色

    明導(dǎo)國際亞太區(qū)嵌入式系統(tǒng)部門協(xié)理徐志亮（圖5）對于Linaro的成立亦有相同的看法，他指出，目前明導(dǎo)所提供的解決方案以Linux與Android等平臺為主，以眾多Linux平臺來看，目前Android的發(fā)展相當(dāng)火熱，明導(dǎo)相對看好Android的發(fā)展，但Linaro的成立，的確可以減少系統(tǒng)業(yè)者在摸索Linux原始碼的時間，系統(tǒng)業(yè)者可以找到對應(yīng)的窗口尋求相關(guān)的咨詢。

    徐志亮協(xié)理進(jìn)一步指出，明導(dǎo)所提供的Nucleus，所扮演的不止是單純的系統(tǒng)開發(fā)工具，Nucleus是目前相當(dāng)廣泛被使用于手機(jī)通訊平臺的RTOS。明導(dǎo)除提供Nucleus與Linux相關(guān)軟件外，也根據(jù)新的業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)，開發(fā)溝通多核心多操作系統(tǒng)間的中介軟件，以改善多核心架構(gòu)下，Linux與RTOS溝通的效能與安全性。

    在多核心的趨勢下，不同核心會搭載不同類型的RTOS，以發(fā)揮軟硬件整合的最佳效能，Nucleus恰好可以扮演不同核心互相溝通的橋梁角色，以讓整體系統(tǒng)的效能達(dá)到最大化，對于系統(tǒng)高集成度的終端裝置開發(fā)將有相當(dāng)程度的幫助。

    差異化 V.S. 開發(fā)時間 何者重要？

    消費(fèi)性電子產(chǎn)業(yè)的特性大概不外乎變化速度快、系統(tǒng)集成度高、力求產(chǎn)品差異化、價格取向與快速導(dǎo)入市場等，因此，在這些產(chǎn)業(yè)特性下，系統(tǒng)工程師所面臨的挑戰(zhàn)與壓力與日俱增。

    扣除硬件效能不談，嵌入式軟件的選擇就相對來得重要，像是能否支持廣泛的硬件核心平臺、能否在短時間內(nèi)熟悉開發(fā)環(huán)境、系統(tǒng)效能是否達(dá)到最佳化與能否有效縮短開發(fā)時間等，這都是系統(tǒng)工程師在選擇開發(fā)工具時所要考量的重點(diǎn)。

    嵌入式軟件廠商要思考的是，在眾多產(chǎn)業(yè)特性的趨使之下，如何能提供符合系統(tǒng)廠商需求的解決方案，該差異化提升產(chǎn)品價值？或是快速導(dǎo)入市場而犧牲產(chǎn)品差異化特色？

    兩者不能兼顧的時候，不論是系統(tǒng)整合業(yè)者或是嵌入式軟件業(yè)者都該思考：當(dāng)魚與熊掌無法兼得的同時，何者才是消費(fèi)者所需要的？